Qué es: el servicio de mensajería instantánea (aunque en el ámbito informático se le ha traducido así, messenger se traduce del inglés al castellano literalmente como mensajero) es mundialmente conocido por el término anglosajón que conforma el título. En muchas ocasiones también se le conoce como chat, aunque a través del artículo intentaremos diferenciar un concepto de otro. Se trata del sistema más extendido de diálogo interpersonal a través de Internet. De forma simplificada, y para hacernos una idea inicial bastante aproximada, podemos decir que permite mantener una conversación a través de intercambios de texto con un destinatario concreto del que se dispone su dirección y que en ese momento esté disponible. Un símil más cercano en cuanto a su funcionamiento podría ser una llamada a través del teléfono, salvo que la conversación no se realiza por voz, sino intercambiando textos (leyendo lo que se nos escribe y escribiendo las respuestas, de manera simultánea).
En el desarrollo del artículo veremos que, al igual que en una llamada telefónica tradicional, el servicio de mensajería instantánea puede ser mucho más útil y complejo de lo que hemos definido.
Qué se necesita: Para que un usuario pueda utilizar el servicio de mensajería instantánea necesita un equipo informático (no es necesario que sea muy potente) con conexión a Internet, haber obtenido una dirección de correo electrónico por parte de algún servidor de correo, haber registrado dicha cuenta en un servidor de mensajería instantánea, y tener instalado el programa que permite la comunicación a través de ese servicio, esto es, el messenger.
Como podrá comprobar, existen dos servidores distintos, el de la cuenta y el de mensajería. Aunque algunos servidores permiten usar su servicio de mensajería con cuentas de correo de otros servidores, habitualmente el usuario escoge dar de alta la cuenta de correo en el mismo servidor o en un servidor asociado al servidor de mensajería, puesto que este último suele ser más restrictivo, es decir, es más sencillo encontrar un servidor de correo que encontrar un servidor que ofrezca mensajería instantánea y permita cuentas no asociadas de correo. Además, para poder conversar con nuestros futuros contactos debemos compartir servidor de mensajería, y no suele ser un gran inconveniente tener más de una cuenta de correo. Dar de alta nuestra cuenta de mensajería instantánea es gratuito y muy sencillo. Sólo es necesario ponerse en contacto con un servidor (el que nos ofrecerá el servicio) y solicitarle un identificador de correo que esté libre, también llamado cuenta.
Aunque existen otros servidores de mensajería, los más extendidos son hotmail y yahoo, cada uno de los cuales ofrecen sus servicios de forma gratuita (sus ganancias las obtienen, por ejemplo, de los anunciantes que consiguen).
Esa cuenta suele tener la forma Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla o Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla , siendo usuario el identificador que hemos solicitado al servidor y que sólo podemos usar nosotros; y la parte posterior de la @ el nombre identificador del servidor que nos ofrece dicho servicio. Ésta será, además, nuestra dirección de correo electrónico, y hace las veces tanto de dirección de nuestra vivienda; es decir, que aquellos que deseen escribirnos tendrán que hacerlo a dicha dirección, e igualmente aparecerá como remite en los correos electrónicos que nosotros escribamos; como de usuario de messenger, haciendo las veces de número de teléfono para mantener una conversación de mensajería. La única diferencia estriba en el programa que utilicemos en cada caso.
Entre otros datos personales tendremos que indicarle al servidor una contraseña (también conocida como password, key o llave), que permitirá que sólo el conocedor de la dirección de correo y de dicha contraseña acceder a los servicios de la cuenta. La contraseña es algo así como la llave de nuestra casa. Cualquiera puede conocer la dirección de nuestra casa, pero sin la llave no tiene acceso a la misma.
Todo este proceso es relativamente sencillo en el caso de tener unas nociones básicas en el manejo de programas y equipos informáticos, si bien nunca está de más pedir asesoramiento o ayuda a alguien que haya realizado previamente dichos trámites.
(César Fernández Obaya - 10.875.295-K - Profesor de Informática y Tecnología)
