Qué es: también conocido como e-mail (abreviatura de electronic mail, traducción al inglés de correo electrónico) o simplemente mail, es el sistema más extendido de comunicaciones a través de Internet. De forma simplificada, y para hacernos una idea inicial bastante aproximada, podemos decir que permite realizar el envío de texto a un destinatario concreto del que se dispone su dirección, de forma que dicho texto llega "instantáneamente" a su destino; es decir, una carta que viaja por Internet y llega a su destino al momento. Un símil más cercano en cuanto a su funcionamiento podría ser el envío de mensajes (sms) a través del teléfono móvil. Cada correo electrónico enviado lleva información acerca del remitente del mismo, así como un texto a modo de título.
En el desarrollo de esta serie de artículos veremos que, al igual que un envío postal tradicional, el correo electrónico puede ser mucho más útil y complejo de lo que hemos definido.
Qué se necesita: Para que un usuario pueda utilizar su correo electrónico necesita un equipo informático (no es necesario que sea muy potente) con conexión a Internet, así como haber obtenido una dirección de correo electrónico por parte de algún servidor.
Este último punto es muy sencillo, y gratuito en gran parte de los casos. Sólo es necesario ponerse en contacto con un servidor (el que nos ofrecerá el servicio) y solicitarle un identificador de correo que esté libre, también llamado cuenta.
Existen muchos servidores de correo electrónico ampliamente extendidos, como pueden ser hotmail, yahoo, terra, mixmail, gmail, ... cada uno de los cuales ofrecen sus servicios de forma gratuita (sus ganancias las obtienen, por ejemplo, de los anunciantes que consiguen).
Esa cuenta suele tener la forma Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla , siendo usuario el identificador que hemos solicitado al servidor y que sólo podemos usar nosotros; y servidor.ext el identificador del servidor que nos ofrece dicho servicio. Ésta será nuestra dirección de correo electrónico, y hace las veces de dirección de nuestra vivienda; es decir, que aquellos que deseen escribirnos tendrán que hacerlo a dicha dirección, e igualmente aparecerá como remite en los correos electrónicos que nosotros escribamos.
Entre otros datos personales tendremos que indicarle al servidor una contraseña (también conocida como password, key o llave), que permitirá que sólo el conocedor de la dirección de correo y de dicha contraseña acceder a los servicios de la cuenta. La contraseña es algo así como la llave de nuestra casa. Cualquiera puede conocer la dirección de nuestra casa, pero sin la llave no tiene acceso a la misma.
Todo este proceso es relativamente sencillo en el caso de tener unas nociones básicas en el manejo de programas y equipos informáticos, si bien nunca está de más pedir asesoramiento o ayuda a alguien que haya realizado previamente dichos trámites.
A fondo: Básicamente las partes de un correo electrónico serían el remitente (la dirección de correo electrónico de la persona que lo envía), que se adjunta automáticamente, el asunto o título que el remitente le pone al correo, el destinatario (la dirección de correo electrónico de la persona que lo recibirá), y el texto o contenido real del correo, en el que se desarrolla la información. Podemos convertir fácilmente un correo electrónico en un envío postal, es decir, enviar algo más que texto. Lo más habitual es incluir otros documentos, fotografías, dibujos, música, vídeos... Obviamente todo ello tiene que ser digital. A este proceso se le denomina adjuntar archivos, y se suele representar con el símbolo de un clip. La cantidad y/o tamaño límites de los elementos adjuntados a un correo dependerá del servidor de nuestra cuenta, así como del servidor de la cuenta del destinatario.
Así mismo podemos enviar el mismo correo electrónico a más de un destinatario o a un grupo de usuarios a la vez, enviar una copia del correo a otros destinatarios, incluso sin que los destinatarios principales se enteren, solicitar acuse de recibo sobre el correo enviado, marcar el correo como importante, dejar un correo electrónico a medias para seguir con él en otro momento, almacenar y organizar los correos recibidos, los correos enviados, tener una agenda o libreta de direcciones en la que guardemos la dirección de correo electrónico de nuestros contactos habituales, junto con otra información como pueda ser su nombre y apellidos, un apodo, mote o nick, sus números de teléfono fijos o móviles, sus direcciones físicas, su fecha de nacimiento, la empresa para la que trabaja... Podemos incluso utilizarlo como método para hacer copias de seguridad de pequeñas informaciones o archivos, si nos enviamos correos electrónicos con dichos elementos a nuestra propia dirección de correo, de modo que quede almacenado en el correo recibido y así consultarlo siempre que queramos y desde donde queramos.
Es, por tanto, una herramienta útil y potente, a la vez que segura, pero no exenta de riesgos, en su mayor parte fácilmente subsanables con unas simples pautas de comportamiento.
(César Fernández Obaya - 10.875.295-K - Profesor de Informática y Tecnología)
