LA PROTECCIÓN DE LOS CONSUMIDORES
En los últimos años, prácticamente tras la revolución industrial, han
cambiado multitud de factores en las pautas de consumo, principalmente
originado por el progreso técnico que ha colaborado a altas tasas crecimiento
económico sostenido. En las sociedades preindustriales se basaban en una
producción de productos primarios, mientras que en las sociedades
industrializadas hay una mayor diversificación en la producción de productos
acompañado también por una diversificación de los gustos y preferencias de
los consumidores.
Según Daniel Bell, se debe fundamentalmente a tres factores como son la
producción masiva en serie, la opción de comprar a plazos y el desarrollo del
marketing. Ello ha originado fundamentalmente una sociedad de consumo de
masas, donde sus principales características son el aumento de poder
adquisitivo al aumentar las rentas nacionales de los países industriales, el
mayor poder del consumidor capaz de influir en distintas etapas económicas
por la demanda agregada, y por último, la psicología del consumidor ya que
cada vez son más los factores que modifican sus motivos, actitudes y
expectativas en la acción de compra.
En definitiva, se ha producido un doble proceso contradictorio, una
homogeneidad en las pautas de consumo debido al aumento del poder
adquisitivo y por la difusión de la tecnología de la información y un proceso a la
vez de diversificación en el consumo por individualización de los consumidores
debido a distintas tendencias en el consumo como:
Cambios demográficos: En los países industriales hay una corriente que
lleva aun descenso de la natalidad y aumento de la esperanza de vida.
Cambios en la familia: Hay un mayor número de divorcios, nuevos estilos
de vida, aumento del status de la mujer,… ello conlleva que se origine una
mayor segmentación de los mercados.
Sustitución de bienes por servicios debido al mayor poder adquisitivo:
Según Ley de Engel, un aumento de la renta provoca un mayor consumo,
proporcionalmente hablando, de servicios, aunque no es cierto del todo, si que
tiene cierta inercia. Un ejemplo puede ser aquella familia que aumenta su renta
y contrata a servicio doméstico, pero puede darse el caso que el servicio
doméstico pueda ser sustituido por productos para la mecanización del hogar,
ahorrando tiempo y trabajo para desempeñar esas tareas.
Hay nuevas tendencias culturales como mayor cuidado por nuestra
apariencia física, atomedicación, naturaleza, deportes, autorrealización,…
Un aumento de los consumos colectivos, que en mayor parte los
proporciona el Estado como puede ser la educación o la sanidad.
Cambios tecnológicos que modifican las pautas de consumo por la
expansión de las tecnologías de la información.
Mayor nivel cultural de los consumidores que exigen mayor calidad y
servicios en la compra de los productos.
Pero finalmente, aunque el consumidor es soberano en sus procesos de
compra, se da la situación que el poder de un consumidor individual es
prácticamente nulo, y por ello nacen actividades y medidas para proteger los
derechos de estos. Las primeras apariciones de para proteger a los
consumidores fueron en el S. XIX, pero no fue has 1.972 en la Carta Magna
donde se recogieron derechos que ya fueron reconocidos en 1.962 como el
derecho a la salud y a la seguridad, a la reparación de daños, a la información y
educación, a la representación y a la protección de los intereses económicos.
En 1.985, en una Asamblea General de las Naciones Unidas se
reconocieron internacionalmente los Principios de Protección del Consumidor.
En España se recogieron en la Constitución de 1.978, pero no fueron
concretados hasta 1.984 en la Ley General de la Defensa de los Consumidores
y Usuarios para intentar contrarrestar abusos de ciertas empresas como
proveer productos y servicios de mala calidad, fijación de precios muy por
encima del que se supone de equilibrio o inadecuación de higiene en los
procesos de fabricación.
La Comisión Europea, no iba a ser menos, y también ha establecido una
serie de prioridades para salvaguardar la seguridad del consumidor,
prioridades como informar a los consumidores, protegerlos ante servicios
financieros o de utilidad pública, medidas para que los consumidores
aprovechen las nuevas tecnologías de la información, mejorar la confianza en
los productos alimentarios o promulgar un consumo sostenible que no es más
que intentar proteger a las próximas generaciones.
Todo ello provoca que se nazca la Oficina del Consumidor a nivel público,
pero que también favorezca la aparición de organizaciones de consumidores
para proteger los intereses de los consumidores frente a las empresas, que en
muchas ocasiones, principalmente buscan la obtención de mayores beneficios
sin ningún tipo de escrúpulos. Una de estas organizaciones es la OCU
(Organización de Consumidores y Usuarios), por casi todo el mundo conocida
por el gran interés que despiertan sus estudios periódicos, auque no tiene gran
número de afiliados y mayormente tiene gran dependencia de las subvenciones
públicas para poder seguir con su labor.
Nosotros, sobretodo como profesores, debemos seguir unas medidas en de
comunicación con nuestros alumnos para que los podamos educar en un
entorno del consumo responsable, es decir, inculcarles un patrón de consumo
que respete el medio-ambiente y con compromiso con el resto de la sociedad.
Una persona debe aprender a convivir y respetar a los que les rodean, por ello,
el sistema educativo debería proveer estas herramientas educativas. Yo, como
profesor de economía, intento hacerles saber que todo proceso de elección
conlleva un coste de oportunidad de recursos, el cual los alumnos deben
conocer cada vez que realicen un proceso de elección. Además, enseñar que
toda transacción económico es consumo, y que todos tenemos nuestros
derechos como consumidores.
Fuentes: "Prioridades de la política de los consumidores" Estudios ICE
"Situación del consumo" Estudios ICE
"La economía del bienestar" Fundación argentaria
Juan José Cabello Cubero – DNI 33.974.601-J - Profesor de de economía
