¿HAY LÍMITES AL CRECIMIENTO ECONÓMICO?
Antes de la Revolución Industrial, los primeros estudios ya indicaron que a
la medida que crecía la población difícilmente habría suficientes recursos para
producir los bienes y servicios que necesitaría el ser humano para su
subsistencia. Fue el caso del caso de Robert Malthus, economista inglés de la
corriente clásica, quien en su famosa obra de “Ensayo sobre el principio de la
población”, pronosticó que que si la población crece en progresión geométrica
y los recursos para la subsistencia en progresión aritmética, pronto se llegaría
a un punto donde la población no tendría suficientes recursos para sobrevivir.
Pero los límites maltusianos no tuvieron en cuenta el progreso técnico, el cual
llegó con la Revolución Industrial con la reorganización del trabajo y aplicación
de las nuevas tecnologías. De hecho, gracias a las nuevas técnicas de cultivo,
fertilizantes,… aquellas tierras que se creía que agotarían, ha dado alimento
para la población actual de 6.000 millones de habitantes en todo el mundo,
cuando a finales del siglo XIX eran de 1.000 millones de habitantes.
Después fue en los años 60 cuando comenzaron las preocupaciones por la
posible escasez de los recursos no renovables, principalmente el petróleo. De
hecho, en 1.972 se publicó por el Club de Roma el informe “los límites del
crecimiento” y donde se realiza una simulación recreando el crecimiento de la
población, el crecimiento económico y los efectos sobre el medio ambiente en
los siguientes 100 años, por supuesto, con datos hasta entonces conocidos.
Las conclusiones fueron claras, “en un planeta limitado, no es posible un
continuo crecimiento económico”, y las razones fueron la futura escasez de
recursos naturales y la falta de capacidad que tendría la tierra para absorber la
contaminación y basuras. Según la simulación, se produciría un colapso de la
producción agrícola e industrial y un descenso de la población humana
llegando a un “crecimiento cero” o “estado estacionario” de la economía. En
1.992 y 2.004 fueron publicados nuevos informes relativos a la situación
narrada. Pero la realidad, aunque no es mucho más optimista, si que ha sabido
salvar los augurios más pesimistas, las reservas petrolíferas y de otras
materias primas no han desaparecido debido de nuevo a la tecnología, se han
encontrado nuevas alternativas y llegar a yacimientos que hace 40 años eran
totalmente inaccesibles, como la extracción de metales de los fondos marinos,
y nuevas fuentes energéticas.
Los límites del crecimiento parecen salvarse de nuevo de otro informe
pesimista. Pero ¿cómo habría que mirar hacia el futuro y al crecimiento
económico? Sabemos que los límites existen y el mercado intenta resolver los
problemas de disponibilidad por las fuerzas de la oferta y la demanda. Pero el
mercado no siempre es suficiente, y es el caso de la contaminación, ya que el
mercado no resuelve el problema de la atmósfera y los gases contaminantes o
la velocidad de asimilación de desechos, por falta de señales.
Tras este escenario, el verdadero desafío será encontrar soluciones para
que los mercados integren estas variables que se quedan fuera de valoración.
Crear instituciones sociales que se encarguen de velar por el bien del planeta y
que se produzcan la menor externalidad negativa posible, es decir, intentar que
la contaminación de las empresas recaiga sobre terceros que no han
intervenido, de forma que el mercados de bienes y servicios refleje el real valor
de los recursos ambientales y sea reflejado en el precio. Alguna solución
podría ser la reforma fiscal ecológica de Pigou, que ya da por hecho la
inviabilidad del estilo de vida actual, sobretodo en los países occidentales, y
que se fundamenta en un sistema de subsidios y transferencias, pero gravando
paulatinamente la utilización de los recursos no renovables en lugar de gravar
las rentas del trabajo y los beneficios de las sociedades.
Fuentes:
"Enfoque económico del medio ambiente" Campus. 2.001.
"Macroeconomía" Blanchard. Prentice Hall. 1.997
“Los nuevos límites al crecimiento" Joaquín Vial. Estudios Económicos del
BBVA
Juan José Cabello Cubero – 33.974.601J
Profesor de Economía
