Este hecho fue considerado como uno de los problemas más antiguos y comprometidos de la historia de la ciencia y desde tiempos muy remotos los “primeros científicos” ya constataban que nuestro Planeta presentaba forma esférica.
Esta idea se fraguó gracias a pruebas indirectas. Entre las más llamativas citar la observación de barcos en alta mar (éstos aparecían como si descendiesen por una montaña), medida de alturas de una estrella sobre el horizonte a diferentes latitudes o las observaciones realizadas por los griegos relacionadas con los eclipses de Luna.
Aunque las primeras mediciones, indicaran lo contrario, Newton ya predijo que nuestro Planeta tendría una forma achatada; no era totalmente esférico.
El problema queda resuelto en el s. XVIII cuando se logra medir la longitud de un grado de latitud sobre un meridiano y a diferentes latitudes. En este momento se confirmará el achatamiento de sus polos (elipticidad).
Como modelo, queda definido el geoide como forma representativa de nuestro planeta y en él se refieren las cotas sobre el nivel del mar. De forma más exacta, diremos que la Tierra es un elipsoide en revolución.
Si el descubrimiento de la forma de nuestro planeta fue un hecho trascendental en el terreno científico, el conocimiento de la procedencia de la Energía Interna que éste presentaba, supuso un gran avance en los estudios geológicos.
Las llamativas erupciones volcánicas y el fenómeno conocido desde muy antiguo en las minas, aumento de temperatura en función de profundidad (1º C / 30m), hizo pensar en la existencia de una fuente de calor interno en la Tierra.
Ante ello, se llegan a emitir dos Teorías explicativas basadas, una de ellas, en la descomposición de isótopos radiactivos de vida media elevada (232Th,238U,40K, 235U) y en la transformación de la Energía gravitacional terrestre en Energía térmica durante el proceso de formación del planeta.
Con estas bases se logran descifrar los diferentes mecanismos de transmisión de este calor interno hasta la superficie (conducción convección y radiación).Se mide el flujo geotérmico en la superficie de la corteza (cantidad de Energía calorífica que transfiere una Unidad de dicha superficie por Unidad de tiempo) siendo de gran interés para la detección de fuentes de Energía geotérmica y éstas a su vez, indicadoras de zonas con procesos tectónicos activos.
Estos estudios revelarán existencias de anomalías de este flujo tanto positivas como negativas. Además el vulcanismo representará una manifestación externa de la Energía Interna del Planeta, destacando su distribución para comprender los procesos tectónicos globales.
Los años sesenta marcarán el inicio en la confección de modelos de referencia, para las observaciones geomagnéticas.
Conforme se fue descubriendo la complejidad del campo magnético terrestre, se fueron revelando todos los cambios que ocurrían en el tiempo (tanto de intensidad como de polaridad).
El estudio del paleomagnetismo ha sido muy útil para confeccionar el modelo de Tectónica global del planeta.
Este fenómeno refleja la capacidad existente en ciertas rocas de conservar una magnetización producida por la acción de un campo externo, aún después de que éste campo desaparezca o varíe.
Se adquiere durante el proceso de formación de la roca y ofrece información sobre el Campo magnético terrestre existente en aquel momento.
Para finalizar este recorrido, en el que se revelan las características más singulares de nuestro planeta, no podemos olvidarnos de la gravedad.
La Gravedad es la fuerza de atracción presentada entre dos partículas separadas por una distancia.
Su magnitud queda recogida en la ley de gravitación universal.
La gravedad, además, origina en la superficie terrestre una aceleración media de 9.08126 m/s2 .
Este valor presentará variaciones en función de la latitud, altitud, topografía y densidad de las masas rocosas de la corteza (la variación máxima ronda los 9.78m/s2 y 9.83m/s2).
Gracias al descubrimiento del valor de g (gravedad) y G (Constante Universal de gravitación) pudimos calcular la masa del planeta y su densidad.
Estos datos revelaron la existencia de capas más densas debajo de nuestra corteza, contribuyendo así la gravedad, al conocimiento del interior terrestre. Además será el motor del desplazamiento de las placas litosféricas, ya que facilita por deslizamiento gravitacional, el movimiento de éstas.
Autora: Dolores María Osuna Barrero. Profesora de Biología /Geología.
Fuentes de información: Meléndez Fuster. Geología
Geología. 2º Bachilletato. Edites.
