INTRODUCCIÓN:
Desde el descubrimiento de los rayos X hasta nuestros días el uso de las radiaciones en medicina ha experimentado un gran desarrollo, tanto en diagnóstico como en terapia. No se puede entender la medicina actual sin la aplicación de técnicas asociadas a las radiaciones.
En los últimos tiempos el avance ha sido más espectacular, si cabe, debido en gran medida al progreso de las nuevas tecnologías informáticas.
Este artículo se va a centrar en le uso de las radiaciones ionizantes. Las aplicaciones de las radiaciones no ionizantes (ecografías, resonancias magnéticas, láseres) son, también, cada día más importantes.
Lo que nunca hay que olvidar es que aunque las aplicaciones de las radiaciones ionizantes están aportando un beneficio indudable, su uso también tiene un riesgo inherente. Del estudio de esto peligros y del modo de minimizarlos, y a la vez optimizar la obtención de beneficios, surge la protección radiológica, que establece los protocolos de actuación en cada una de las instalaciones donde se trabaja con radiaciones ionizantes. En cada uno de los sistemas e instalaciones que se van a describir a continuación existe una serie de normas y revisiones, que aseguran que tanto los pacientes como el personal que trabaja en ellas, la familia, acompañantes y público en general, estén correctamente protegidos.
RADIODIAGNÓSTICO:
Mamografía: el examen radiográfico de los tejidos blando utiliza técnicas especiales que se diferencian bastante de las normales. Esto se debe a las importantes diferencias entre las estructuras anatómicas a radiografiar. En la radiografía convencional, el contraste del sujeto es grande, debido a las grandes diferencias en densidad de masa y número atómico efectivo entre huesos, músculos, grasa y tejido pulmonar. En la radiografía de tejidos blando sólo intervienen músculos y grasa, que tienen números atómicos muy similares y densidades parecidas. Por lo que en la radiografía de tejidos blandos las técnicas están orientadas a incrementar la absorción diferencial entre estas dos estructuras tan parecidas.
El principal ejemplo de radiografía de tejidos blandos es la mamografía, su elevado interés se debe a la elevada incidencia del cáncer de mama. La mamografía ha demostrado ser un método de detección precoz muy preciso.
Tomografía computerizada (T.C): La innovación de esta técnica radica en que no almacena las imágenes del modo convencional. En un equipo de T.C. no existe un receptor de imagen tipo película. Un haz de rayos X colimado atraviesas al paciente, la radiación residual es medida pro unos detectores y los valores se envían a un ordenador. Para evitar la superposición de puntos en la imagen, el tubo y los receptores se mueven sincronizadamente y los datos recogidos por los detectores son manipulados matemáticamente para saber qué cantidad de absorción de radiación le corresponde a cada punto del paciente y a partir de este dato reconstruye una imagen tridimensional, sin superposición. El ordenador analiza la señal que le llega del detector, reconstruye la imagen y la muestra en un monitor.
Fluoroscopia: su principal utilidad es la de hacer exámenes dinámicos, es decir, la fluoroscopia se utiliza para visualizar el movimiento de estructuras y líquidos internos. Durante la fluoroscopia y mientras esté conectado el generador de rayos X, el radiólogo se una imagen en movimiento. Si se considera que algo debe grabarse para un estudio posterior, se puede realizar una radiografía. Dicha radiografía se conoce como serirradiografía.
RADIOTERAPIA:
Es la especialidad médica que aborda la terapéutica con radiaciones ionizantes.
En ola radioterapia se intenta alcanzar un compromiso entre la administración de una dosis adecuada al volumen de tejido enfermo y una dosis aceptablemente pequeña a los tejidos sanos circundantes. Si la dosis es demasiado alta la tasa de complicaciones se incrementa, pero si es demasiado baja la probabilidad de control del tejido enfermo disminuye. Se barajan dosis altas en zonas muy bien delimitadas que oscilan de los 40 a los 70 Gy o más administradas con finalidad radical o curativa. Puntualmente ciertas enfermedades requieren la irradiación total o de la mitad del organismo y entonces las dosis suministradas son bastantes bajas (10 – 20 Gy). Tipos:
Curiterapia: los tratamientos se llevan a cabo con fuentes radiactivas encapsuladas o sólidas protegidas por una envoltura metálica en contacto o dentro del tejido u órgano a tratar.
Teleterapia: donde la irradiación se realiza con el emisor de radiaciones a una cierta distancia del paciente. Puede ser terapia convencional con rayos X, cobaltoterapia y terapia con aceleradores de partículas.
MEDICINA NUCLEAR:
Sus objetivos son la realización de pruebas de diagnóstico y de tratamientos, mediante el uso de radionucleidos en forma de fuente abiertas, no como en el caso de la radioterapia que eran fuentes encapsuladas.
La medicina nuclear data de los años 20. En el año 1946 experimenta un notable desarrollo con radionucleidos producidos en un reactor nuclear entre los que destaca el I131 para el diagnóstico y terapia del tiroides así como el I125 para estudios in Vitro.
El desarrollo tecnológico y de programas de ordenador puede servir de mucha ayuda para obtener imágenes y estudios dinámicos cada vez más precisos, para lo que se requiere un adecuado programa de garantía y de control de calidad sí como de protocolos cuidadosamente seguidos.
Referencias bibliográficas:
- J.C. Antoranz y C. Santa Marta, “Imagen médica: nuevas tecnologías diagnósticas y terapeúticas”, Revista “A distancia”, Vol. 17,nº 2
Autor: Fátima Lozano Chico
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