Para empezar, como el país tiene un sistema federal de gobierno que históricamente ha valorado al gobierno local, no existe ningún sistema educativo o plan de estudios a nivel nacional en los Estados Unidos. El gobierno federal no rige las escuelas públicas. Cada uno de los cincuenta estados tiene su propio Departamento de Educación que se encarga de las escuelas de ese estado en particular.
Las escuelas públicas también reciben fondos del estado, aunque la mayoría de los fondos provienen de impuestos locales. Las escuelas de educación superior y universidades públicas reciben fondos del estado en que se ubican. Cada órgano legislativo estatal decide cuánto dinero de los impuestos le será otorgado a las escuelas de educación superior y universidades. Los alumnos del 1º al 12º año escolar no pagan el colegio y los alumnos de educación superior y universidad si pagan, pero muchos obtienen becas o reciben préstamos.
La mayor parte del control de las escuelas públicas está en manos de cada distrito escolar local. Cada distrito escolar se rige a través de un consejo escolar, un pequeño grupo de personas elegidas por la comunidad local o designadas por el gobierno local. El comité escolar establece las políticas generales del distrito escolar y se asegura de que las directrices estatales se cumplan.
Generalmente, los distritos escolares están divididos en escuelas primarias, secundarias y de bachillerato. Las escuelas primarias están compuestas de alumnos de jardín de infancia y del 1º al 5º año de primaria. Muchos de los niños cursan el jardín de infancia desde los cinco años de edad y empiezan el primer año de primaria a los seis años de edad. La escuela secundaria está compuesta por alumnos que van desde 6º al 8º curso y el bachillerato que incluye desde el 9º hasta12º año.
Los alumnos de preparatoria/bachillerato deben cursar una gran variedad de asignaturas como inglés, matemáticas, ciencias y ciencias sociales. Asimismo, se requiere que estudien un idioma extranjero o educación física e incluso pueden también coger la optativa de música o arte. Muchas escuelas preparatorias/de bachillerato también ofrecen asignaturas relacionadas con formación profesional. Una asignatura puede realizarse en uno o dos semestres y el año académico por lo regular comienza a finales de agosto y termina a principios de junio.
En los Estados Unidos, la educación es obligatoria para todos los alumnos hasta la edad de dieciséis años. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, 85% de los alumnos terminan bachillerato y la mayoría de estos alumnos se gradúan a la edad de diecisiete o dieciocho años. Un alumno se gradúa después de aprobar satisfactoriamente todas las asignaturas de bachillerato. Los alumnos reciben sus calificaciones del curso al final de cada semestre.
La escala de calificaciones es A (excelente/sobresaliente), B (por encima del promedio/notable), C (promedio/aprobado/bien), D (por debajo del promedio/suficiente), y F (suspendido/ insuficiente). Un alumno que suspende una asignatura obligatoria tiene que volver a repetirla.
En 1970, la mitad de casi todos los alumnos americanos que se graduaban de la preparatoria/bachillerato asistían a una escuela de educación superior o a la universidad. Hoy, cerca de tres cuartos de los alumnos que se gradúan de la preparatoria/bachillerato asisten a una escuela de educación superior o a la universidad. Los alumnos tienen la opción de asistir a una escuela de educación superior de dos años, conocida en los EE.UU. como community college o junior college, antes de asistir a una universidad de cuatro años. Entrar en una escuela de educación superior (community college) es mucho más fácil que entrar en la universidad, el tamaño de los grupos de alumnos frecuentemente es más pequeño que en la universidad. Los alumnos de educación superior pueden obtener un título universitario de dos años, también conocido como título de asociado y posteriormente transferir sus créditos a una universidad.
Ingreso a la universidad
A pesar de que las políticas de admisión varían de una universidad a otra, la mayoría determinan la admisión en base a varios criterios, entre ellos, el plan de estudios del alumno y el promedio de calificaciones (GPA, por sus siglas en inglés), la nota en los exámenes SAT o ACT, redacción de ensayos y posiblemente también hay una entrevista personal.
• La oficina de admisiones evalúa si el alumno ha realizado en bachillerato las asignaturas que le habilitan para un plan de estudios más difícil, como también considera el promedio de calificaciones obtenidas en la preparatoria/bachillerato. El promedio de calificaciones es una cifra cuantitativa que representa la calificación global acumulada de un alumno. Cada letra tiene asignado un número de puntos: A = 4 puntos, B = 3, C = 2, D = 1 y F = 0 puntos. El promedio se calcula sumando todos los puntos obtenidos en cada una de las materias y la suma total se divide por el total de asignaturas realizadas. Por ejemplo, un promedio de calificación de 3.0 equivale a un promedio “B”, es decir un notable en todas las asignaturas.
• Durante el último año de preparatoria/bachillerato, la mayoría de los alumnos en los Estados Unidos realizan el Examen de Aptitud Escolar (SAT, por sus siglas en inglés), o ACT, por sus siglas en inglés (anteriormente conocido como Examen del Colegio Americano). Cada universidad establece una puntuación mínima para los exámenes SAT o ACT que los alumnos deberán obtener para poder ser admitidos. Estos son exámenes con normas cuantitativas. El examen SAT incluye las siguientes materias: lectura, matemáticas y redacción. El examen ACT incluye las siguientes materias: inglés, matemáticas, lectura y conocimiento y habilidad en ciencias.
• Frecuentemente, las universidades requieren que los alumnos redacten un ensayo como parte del proceso de solicitud. La extensión y contenido del ensayo es determinado por la oficina de admisiones. Algunas universidades también pueden solicitar que el alumno tenga una entrevista personal con un representante de la oficina de admisiones.
A los universitarios que quieren obtener una licenciatura se les conoce como “undergraduate” o estudiante de pregrado, mientras que al alumno que cursa un doctorado se le conoce como “graduate student”, o estudiante de postgrado. Los universitarios americanos que estudian una licenciatura dirán “voy a la escuela” o “voy a la universidad”, lo que significa que asisten a una universidad. Una pregunta común entre estudiantes es, “¿en qué te estás especializando?”.
La mayoría de las universidades ofrecen a los alumnos una educación liberal (tronco común), lo que significa que se requiere que los alumnos realicen materias de diferentes disciplinas antes de especializarse en un campo de estudio. Los programas de maestría o profesional (como medicina o leyes) son especializados.
A nivel universitario, la mayoría de los cursos duran sólo un semestre y cada uno de los cursos tiene asignado un número de horas crédito. Las horas crédito generalmente se basan en el tiempo que dura la clase. La mayoría de los cursos equivalen a tres créditos. Sin embargo, algunos cursos pueden constar de 1, 2, 4 ó 5 créditos. Todos los programas de licenciatura requieren que el alumno complete un mínimo de horas crédito antes de graduarse. En la mayoría de las licenciaturas en los Estados Unidos no requieren que el alumno haga una tesis final.
La selección para ingresar a un programa de doctorado se basa en diferentes criterios, entre los que se incluye el haber terminado la licenciatura, el plan de estudios de pregrado del alumno y su promedio de calificaciones. También se espera que el alumno redacte un ensayo o un escrito como parte de la solicitud de admisión. La mayoría de los programas de doctorado requieren que los alumnos obtengan una puntuación mínima en el Examen de Registro de Licenciatura (GRE), el cual examina las aptitudes verbales, cuantitativas y la redacción analítica.
Los alumnos continúan realizando cursos a nivel de doctorado y se requiere una tesis final como parte de la mayoría de los programas de doctorado. Los alumnos realizan cursos hasta obtener las horas de crédito suficientes para realizar los exámenes que los calificarán como tal. Estos exámenes generalmente duran varios días y frecuentemente incluyen un componente escrito y oral. Después de que el alumno de doctorado ha aprobado los exámenes de calificación, pasan a ser candidatos y pueden empezar a escribir su disertación. Antes de obtener el grado de doctor, la disertación completa se tiene que defender ante el cuerpo docente del alumno.
Dado que los requisitos para obtener una licenciatura, o un doctorado pueden ser muy complejos y variar de una universidad o departamento a otro, todos los alumnos deberán consultar al asesor del departamento o universidad con el fin de asegurar que cumplen con los requisitos educativos exigidos.
Bibliografía:
www.guiaestudiantilinternacional.com
www.educationguide-usa.com
www.sciencecareers.sciencemag.org
Miriam Santiago Morales
Profesora de Filología Inglesa
